Rathaus Bernkastel

Al vele jaren geleden, in 1540, stond op deze plek een eerder raadhuis dat twee raadszalen en een woning voor de toenmalige stadsschrijver Wilhelm Kremer herbergde. Aan het begin van de 20e eeuw, in de jaren 1903 en 1904, werd het raadhuis naar het westen uitgebreid. Deze uitbreiding werd uitgevoerd onder leiding van een architect uit Trier en voegde zich harmonieus in het bestaande ensemble in. Tot op de dag van vandaag wordt het gebouw met zijn markante marktgevel beschouwd als een van de opvallendste juwelen van het Bernkasteler Marktplein.

De gevel van het raadhuis wordt beschouwd als een prachtig voorbeeld van de Duitse late renaissance. Bijzonder opvallend is het wapen van aartsbisschop Lothar van Metternich, die als weldoener en steunpilaar van de bouwmeester Hoffmann geldt, aan wie het werk vermoedelijk wordt toegeschreven. Het wapen toont de kenmerkende drie schelpen en het keurtrierse kruis en bevindt zich samen met het Bernkasteler stadswapen op de rijk versierde raadhuis-erker aan de buitenzijde. Deze erker, die in zijn vorm op een kunstzinnige renaissance-monstrans lijkt, rust op een enkele basaltzuil die voor de centrale steunpilaar van de begane grond staat.

Op de begane grond zelf openen zich aan beide zijden van deze erkerzuil elk een rondboog, overblijfselen van de oorspronkelijk open hal. Eens diende de linkerhelft van deze hal als spuithuis van de brandweer, terwijl de rechterhelft de stedelijke meelweegschaal herbergde. Aan de linker hoekpilaar bevond zich bovendien de historische schandpaal. Hier werden overtreders ooit met ketens en handboeien aan de openbare schandpaal of schandezuil geketend. Tot op de dag van vandaag getuigen de ingekraste woorden “Hochgerichtliche Straff” en “Bürgerliche Züchtigung” van deze duistere functie van de plaats en herinneren aan de rechtspraktijk van vervlogen tijden.